Настало время проверить «ежа» в действии. Оставив Билла Ридли следить за работой гидроакустиков, я вывел «Вечернюю звезду» на боевую позицию. Все шло нормально. Условия для атаки были самыми подходящими. Контакт с целью был установлен. Затем раздался голос Билла Ридли: «Огонь!» Стыдно признать, но абсолютно ничего не произошло. Потребовалось время, чтобы понять, что случилось.

Незнакомые с этим новым для нас оружием, мы не поняли, что бомбы, выстреливаемые «ежом», имеют сложную систему предохраните­лей, необходимых для обеспечения безопасности. Перед выстрелом их следует по очереди вынуть. И требуется довольно длительный период вре­мени, чтобы привести в боевую готовность двадцать четыре бомбы. У орудийного расчета меж­ду установлением контакта и получением коман­ды «Огонь!» не было времени для выполнения этой операции, по этой причине приказ не был выполнен. На учебных стрельбах использова­лись учебные бомбы, не имевшие предохрани­тельных устройств, но об этом никто не подумал.

Теперь мы должны были достать эту прокля­тую лодку любым способом. Иначе позора не оберешься! К счастью, условия для гидролока­ционного поиска были хорошими, и, хотя лодка ушла на большую глубину, мы сумели сохранить контакт и начать традиционную атаку глубинны­ми бомбами. Один раз немцу удалось сбить нас с толку, но мы были настороже. Билл Ридли быстро заметил ошибку и вернул операторов к истинной цели.

Подошел «Клематис» и тоже начал действо­вать. Мы провели еще одну атаку, в которой вместе с традиционными бомбами использовали еще одно новое оружие — однотонную глубин­ную бомбу. По сути, это была та же торпеда, но без двигателей. Запустили ее из наших торпед­ных отсеков.

После этого гидроакустики услышали стран­ные шумы. Такие издает всплывающая подвод­ная лодка. Напряжение возрастало, мы вгляды­вались в морскую даль, ожидая в любой момент увидеть на поверхности немецкую субмарину. Глубина в этом месте была намного меньше. Появился еще один шанс испробовать «ежа». На этот раз все двадцать четыре бомбы по команде отправились по назначению.

Кажется, мы даже перестали дышать. Мгно­вения растянулись в бесконечные часы. И тут раздалось два громких взрыва. «Мы его достали!» — воскликнул Билл, захлебываясь от вос­торга. И был прав. Получив большие пробои­ны, «U-191» затонула со всем экипажем. Вско­ре стало ясно, что мы отправили на дно вожака «волчьей стаи». Радиопеленгаторы не обнаружи­ли больше ни одной цели. К тому же неоцени­мую помощь оказывали «свордфиши» с «Байтера», патрулирующие неподалеку. В последую­щие двое суток враг нас не беспокоил и конвой спокойно шел своим курсом. А мы наслаждались сознанием того, что, если кто-то где-то заметит немецкую субмарину, на это место можно будет послать самолет, который прибудет туда намно­го быстрее, чем моя «Вечерняя звезда», которая хотя и может развивать скорость до 30 узлов, но самолетом все-таки не является. Именно это и произошло в Пасхальное воскресенье, но не ря­дом с конвоем, а в тридцати милях в стороне, неподалеку от того места, где находился «Байтер». Получив сигнал и уточнив пеленг, мы бы­стро передали сообщение на «Байтер». Вскоре после этого один из патрульных самолетов заме­тил немецкую лодку.

Субмарина погрузилась слишком быстро, что­бы самолет успел ее атаковать. Но один из со­провождавших «Байтер» эсминцев, носивший имя «Первопроходец» («Pathfinder») (коммандер Гиббс), прибыл в заданный район, устано­вил контакт с целью и быстро отправил «U-203» на дно. Это был яркий пример эффективного взаимодействия воздуха и моря. Только так и должно было быть всегда.

Печатается в сокращении.

Источник: Дональд Макинтайр Охотники за подводными лодками. Британские противолодочные корабли против немецких субмарин. 1941-1944 гг. Издательство: Центрполиграф, 2002 г.