* салфет вашей милости – будьте здоровы

* дром - валежник, кучи хвороста

 

- Езжай. В баньку сегодня обязательно. Всю свою дурь выпарить надо!

- И то верно, - конюх уселся на телегу и подобрал поводья. - Пошла, Голуба!

 

Дом Ермоловых.

 

Михаила проводили на веранду.

- Знаешь, Сереженька, все становится на свои места. Я вот что подумал. Скоро, а точнее, с приходом девятой луны, вся эта восточная нечистая сила сгинет к чертовой матери! Я об этом слышал на берегу той мутной реки. А красный камень Арджуны мне и даром не нужен. Он, говорят, будет лежать только в моей могиле. А зачем мне умирать так рано, ты сам посуди!

Ермолов покачал головой.

- Ты, стало быть, еще не знаешь ничего.

- А что я должен знать?

Сергей взял стоявшую на столе бутылку вина и непривычно налил фужеры до краев.

- Вот, помяни. Не стало сегодня нашего батюшки, отца Нила.

У Михаила перед глазами пошли разноцветные круги.

- Как это случилось?

- Одному Богу известно. Как лег в постель после молитвы, так и не проснулся. Царствие небесное... - Сергей выпил вина и замолчал.

Поволоцкий отказывался что-либо понимать в этот момент.

- А что матушка его говорит? Может, он выходил ночью куда?

Сергей отрицательно покачал головой.

- Нет. Никуда не выходил. Она же рядом была.

Граф осушил свой фужер.

- Теперь все, что я сказал, забудь! Я должен отомстить им!

- Кому? - не понял Сергей.

- Да всё тем же!

Михаил рассказал поручику о странном ночном визите отца Нила.

- Так ведь он же не выходил никуда! - изумился Ермолов. - Оч-чень странно все это! Убивать спящего человека - это, пардон, не по-офицерски! Оружие брать?

- Я думаю, что пистолеты нам пригодятся. На всякий случай.

Офицеры пожали друг другу руки.

 

Индия. Берег реки Ганг.

 

В условленное время друзья встретились на кладбище и, как два старых заправских лазутчика, стали пробираться к бане. Конюх Порфирий, задержавшийся в сарае, чуть было их не обнаружил.

Михаил знаком показал поручику, чтобы тот осторожно глянул в банное оконце. По невольно раскрывшемуся рту и вытянувшемуся от удивления лицу Ермолова можно было понять, что они пришли в самое подходящее время.

 Поволоцкий прижался к стенке бани и схватил поручика за руку. Тотчас же их закрутило в черный кокон, и они провалились в жуткую бездну.

Необычное перемещение длилось недолго. Через некоторое время кокон раскрылся, и двое путешественников оказались на том же самом месте у мутной реки.

Поручик Ермолов испуганно озирался по сторонам. На его лице отразился неподдельный ужас, когда Поволоцкий по неосторожности наступил на огромную змею, украшенную очками. Однако реакции никакой не последовало, оттого, что тело Михаила было невесомым и невидимым для других. Для этого мира их не существовало.

Черный Раджа был в гневе.

- Все должно решиться сегодня! Завтра наступит девятая луна, и ты превратишься в пыль!

- Да, мой повелитель!

- Убей эту девушку, Амита! Я приказываю тебе! Думаю, это нам поможет.

Ермолов вынул пистолет и взвел курок, но Михаил остановил его.

- Выстрел не причинит им вреда. Он будет из другого времени. Мы сделаем это дома.

- И все-таки я сплю! - сказал поручик и попытался щелкнуть по носу пробегавшую мимо маленькую обезьянку.

 

Дом Ермоловых.

 

Офицеры сидели на веранде у Ермоловых.

- Трудно предугадать действия Амиты, однако, услышанное нами на берегу святого Ганга позволяет сейчас сосредоточиться на самом главном - спасти Лизоньку! – сказал Ермолов. – Миша,  предупреди служанку  Бахметьевых строжайшим образом, что дать мне знать в случае ухудшения состояния больной. И пусть не спит ночью. Научи ее как.

Оба молодых человека склонились над столом.

- А тебе надо будет сделать следующее.

 

Комната графа.

 

Ровно в полночь на столе вспыхнула свеча и тут же погасла.

- Это не моя свеча, - Амита скривила губы, - она плохо горит.

Михаил подошел к столу и зажег свечу, принесенную отцом Нилом.

- Зачем вам понадобилось убивать священника? Он же вам решительно ничего не сделал!

- Ты ошибаешься, граф! - Амита затрясла кулаками. – Я узнала, что перед смертью твоя мать исповедалась ему! И он ровно пятнадцать лет своими еженощными молитвами и бдениями не позволял нам проникнуть в эту тайну! Но я теперь знаю, что он выполнил свой долг! Я пришла за своим священным камнем! Отдай мне его!

Амита сделалась страшной. Оболочка Марии явно мешала ей, и она стала больше походить на ту женщину, которая соответствовала трехсотлетнему возрасту. Дряблая и грязная старуха с иссохшим лицом, вся в истлевших лохмотьях, смотрела на Поволоцкого.

- Теперь ты меня точно не поцелуешь! - засмеялась Амита, придерживая рукой дребезжащую челюсть. - Но я все равно смогу  сделать так, что ты отдашь мне рубин!

Повернувшись вокруг своей оси, Амита вновь обрела привлекательные женские формы и, кроме всего прочего, две дополнительные пары рук.

- Нравится? - спросила Амита.

В одной из шести рук Михаил четко различил кривой ритуальный индийский меч.

- Предлагаю заключить сделку, граф! - предложила шестирукая танцовщица. - Что ты скажешь на это?

Стена вместе с окнами исчезла, и в образовавшийся проем влетела кровать со спящей на ней Лизонькой.

- Я знаю, граф, что ты влюбился в нее на том балу у господ Ермоловых. Да и  поручик был тоже хорош! Он первым успел предложить ей руку и сердце, но был отвергнут. Она сказала, что у нее уже есть возлюбленный. И я догадываюсь, граф, кто может быть этим счастливчиком... Так что?

Рука танцовщицы, сжимавшая меч, стала медленно подниматься над изголовьем девушки.

- Я знаю! Это тебе приказал Черный Раджа! - сказал Михаил, затягивая время.

- Как, он опять здесь? - неподдельно изумилась Амита. - Не может быть! Он не летел со мной в этот раз!

- Зато я был с тобой, Мария-Амита! Я посвящен в ваши планы. Теперь я знаю, что после восхода девятой луны тебя здесь не будет, как превратится в пыль и сам Черный Раджа!

- Но сначала я убью тебя, граф! - Амита наставила на Поволоцкого свое оружие и медленно пошла в его направлении.

Михаил схватил свою шпагу, висевшую на стене, и приготовился обороняться. Мгновенно и в остальных руках Амиты появились еще пять искривленных мечей. 

Завязался нешуточный бой, в котором явно проигрывал граф Поволоцкий.

 

Дом Ермоловых.

 

В дверь к поручику Ермолову постучали три раза.

Сергей открыл дверь и увидел насмерть перепуганную служанку.

- Ли-ли-зонь-ка и кро-кро-вать исчезли… - служанка грохнулась в обморок.

Поручик схватил пистолет и бросился к усадьбе Поволоцких.

 

Усадьба Поволоцких.

 

 Он незаметно вошел в дом и проник на кухню. В столовой горело великое множество свечей. В углу, на куче оранжевых лепестков перед изображением синего цветка,  стояла  совершенно дряхлая старуха, шамкая дребезжащими челюстями теургические* заклинания.

- Бхагават гита кришна рама! Рама кришна брахма харе!

Увидев поручика, старуха дико закричала и черной тенью метнулась прочь. Однако, пуля, выпущенная Ермоловым из пистолета, настигла ее. Свечи, цветы, да и сама старуха тут же исчезли. Дым развеялся.

В коридоре послышались шаги, и в залу вбежал конюх Порфирий с керосиновой лампой и топором, взятым, очевидно, для отражения нападения.

- Кто стрелял? - Порфирий поднял лампу над головой и увидел поручика. - Вашбродь! Ну и напугали! А барин наш где? Часом не дуэль тут учинили?