- Усвоил, - вяло отозвался парень.

Никита посмотрел на генерала.

- Примите, Эдуард Михайлович, великовозрастного!

- И приму, а что вы думаете! Только пусть как все готовит документы и сдает экзамены наравне с остальными. Только как все, на общих основаниях! А там посмотрим!

*     *     *

Никита Букин сдавал экзамены сам, без шпаргалок и другой помощи. Он неплохо пробежал кросс, хорошо сдал остальные предметы и набрал достаточное для поступления количество баллов.

Так началась учеба в кадетском корпусе города Пушкино.

Все шло не так уж и плохо, как казалось по началу. Никита учился не хуже и не лучше других. Он не конфликтовал ни с кем и старательно зубрил уставы и инструкции.

Но произошло одно довольно-таки неприятное событие, заставившее поволноваться всех, включая и друзей отца.

Как-то вечером, после отбоя к Никите подошел один кадет.

- Лежишь?

- Лежу, а что?

- А ты знаешь, что ты не должен здесь лежать?

- Это как же?

- А так. На этом месте должен был спать мой друг, Сережка Федоров. Он вместе со мной поступал.

- Так он же два балла не добрал?

- Правильно, так ты сам же в этом и виноват!

- Я? – Никита сел на кровать. – Это как?

- Да все говорят, что ты «позвонковый»! Что тебя сюда за руку притащили те двое полковников из Москвы. Как на смотрины генералу нашему! Вот он тебя и взял! А сам ты ни фига не знаешь, только шпаргалки озвучивал! Так?

- Неправда! – Возмутился Никита. – Я честно со всеми сдавал!

- Ну, мы-то знаем, как сдаются экзамены, если командование хочет, чтобы кто-то поступил!

Никита вскочил с кровати.

- Неправда! Это все не так!

- Х-ха! Ты теперь ничем не докажешь! Позор «позвонковому»! Три-четыре! – скомандовал кадет.

И спальня хором повторила троекратно.

- Позвонковый! Позвонковый! Позвонковый!

Никита надел тапочки и выбежал в коридор.

В кабинет к начальнику кадетского корпуса без доклада влетел перепуганный подполковник Никитенко.

- Беда, товарищ генерал!

- Что случилось? – генерал схватился за сердце. – Ты что, Никитенко?

Подполковник подбежал к начальнику и протянул ему какой-то листок бумаги.

- Вот, убег! Одна записка и осталась! И, главное, никто не  заметил! Дежурного по роте я уже наказал!

- Погоди! Дай записку!

Генерал взял в руки записку, на которой детским почерком было написано: «Спасибо за приют! Но я не хочу занимать место товарища, который не поступил в корпус из-за меня! Извините. Никита Букин, бывший кадет».

- Что это за чертовщина? Чье он место занимал?

Подполковник Никитенко вытянулся в струнку.

- Тут одна история приключилась, товарищ генерал! – Никитенко стал сбивчиво объяснять суть дела. – Тут у нас один парнишка по конкурсу не прошел. Слабенький такой был. А в группе думают, что это вы Никиту взяли и поступили сами…

Генерал взялся за телефон.

Квартира Букиных.

Никита Букин приехал в Москву рано утром. Он поднялся на пятый этаж и позвонил в свою квартиру. Дверь открылась, и Никита понял, что был не прав.

Два подполковника, мать и гражданский «президент-майор» стояли плотной стеной, преграждая вход к прежней уютно-бесполезной жизни.

- Здесь деньги на обратный билет и суточные! – Никита протянул своему тезке конверт. – И обратным порядком в кадетский корпус шагом-арш!

Кадетский корпус.

В кадетском корпусе шло собрание кадетов. Выступал начальник корпуса генерал Филиппов.

- Мне и в голову не пришло бы устраивать вам экзамены мучить вас на кроссах, если бы я был уверен, что есть и другой путь для комплектования моего корпуса! Один из вас распустил подлый слух, будто зачисление на учебу идет по звонкам сверху! Такого никогда не

было и не будет, покуда я командую этим учебным заведением! Ваш товарищ Никита Букин проявил безволие, совершил проступок, за что будет наказан. Он не доложил по команде о том, что произошло в казарме.

В зале одобрительно зашумели.

- Не стукач! Это хорошо!

- Но мы можем снова устроить ему экзамены, и вместе с вами посмотрим, на что он способен. В классном журнале у него нет ни одной тройки. Это что, снова приказ сверху, или это оценки преподавателей?

Кадеты засмеялись.

- Не-а! Мы Никиту знаем!

- Он хороший парень!

- Мы за Никиту!

Генерал движением руки остановил размитинговавшихся.

- Вам еще слова дадут! Но мой ответ юным клеветникам будет следующим! Такие парни, как Никита Букин, будут учиться в нашем корпусе. Кто, как не он, сын офицера, погибшего на границе, должен сидеть с вами за партой? Ответьте!

Зал молчал.

- Разрешите, - тихий голос раздался со второго ряда. С места поднялся тот самый кадет, который сделал Никите Букину глупое заявление. – Это я виноват и прошу у вас всех, и в первую очередь у Никиты Букина прощения! Я больше так не буду!

Кадет был готов расплакаться.

- Поверим? – генерал окинул аудиторию взглядом.

- Да! Поверим! – рванулось из сотни молодых глоток. – Поверим!

- Спасибо! Все свободны!

- Ур-ра!!

Москва.

Кадет Никита Букин приехал в очередной отпуск. Нарядные мать и сестричка, одетые во все лучшее, прогуливались с Никитой вокруг дома.

- Счастливая Нинка-то Букина наша! – судачили старушки на лавочке возле подъезда.  – Мужа-то хоть и схоронила, зато, вон, сынок-то подоспел. Офицер! 

*     *     *

Никита Коротков, Иван Соловьев и Алексей Осевой смотрели в след молодому кадету и его семье. И каждый думал о своем. Наверно, завидовал молодости. А, может, и нет.